馬が草を食んだ島 ——『エピタフ幻の島、ユルリの光跡』を読んで

shinosora77

3 日前

読了時間: 3分

きっかけは、YouTubeの「積読チャンネル」で観た馬だけが暮らす楽園はなぜ生まれたのか」という回でした。

北海道・根室半島の沖に浮かぶ、ユルリ島。

人の上陸が厳しく制限された無人島で、約300種の植物が生育しているといいます。

そしてその豊かな植生をつくったのは、島に残された馬たちの「食べる力」だった——。

ちょうど、草の「高刈り」について考えていたところでした。

どこを低く刈り、どこを残すのか。

「お、これは」と思い、岡田敦さんの『エピタフ幻の島、ユルリの光跡』を手に取りました。

かつて昆布漁の人たちが暮らしていたユルリ島。

最後の島民が島を離れたあとも、馬だけが残されました。

馬は背の高い草やササを好んで食べます。すると、その足元にある低い花々にまで光が届く。ヤチランやトキソウといった希少な植物が咲き、島は花畑のような景色になりました。

面白いのは、すぐ隣のモユルリ島。大きな草食動物がいないこの島は、ササに覆われているそうです。

同じ海、同じ風のなかで、景色を分けたのは「誰が、何を食べたか」でした。

読みながら、思い出した光景があります。

先日、いま開拓しながら実験を続けている我が家の耕作放棄地で、何度目かの高刈りをしていたときのこと。

イネ科の草の脇から、双子葉の植物が葉を広げていました。

名前はまだ分かりません。けれど、背の高い草に覆われて光が届かなかった地表から、ようやく芽を出した命であることは確かでした。

背の高いものを抑えて、低いものに光を渡す。ユルリ島の馬たちがしてきたことは、私が鎌を手にやろうとしていることと、同じなのかもしれません。

ただ、この本はそんな「良い話」だけでは終わりません。

近親交配を避けるため、生まれた牡馬は間引かれ、やがて牡馬は島から引き上げられ、牝馬だけが残されました。その景色を守ってきた馬たちは、いつか島からいなくなることが決まっていたのです。

それでも、写真に映る馬たちの目は、身勝手な人間を恨むでもなく、遺棄された身の上を憐れむでもなく、ただ静かに、強く逞しい生の光を、まなこの奥に宿らせていました。

牡馬を間引くか入れ替えるかしなければ、近親交配が馬たちを危険に晒します。

けれど、それには人の手による管理が欠かせません。

手間をはじめ、難しい課題はいまも残っています。そんななか、2018年には3頭の仔馬（牡馬1頭・牝馬2頭）が島に迎えられました。

人が手を離し、牝馬だけで放っておけば、やがて馬は消えます。馬がいなくなれば、限られた種が島を占め、いまのユートピアのような景色も消えていくでしょう。

人が生きるための営みとして連れてこられた馬たち。

その馬たちによってつくられた、準人工的とも言える豊かな生態系。

それなのに、そこに至るまでの営みは、どこまでも自然の逞しさによる、自律的なものでした。この島の景色は、そんな矛盾を孕んでいるように見えます。

庭も、同じです。

人の手をどれほど入れることが、そこに生きる木々や、集まってくる動物や虫たちにとって最善なのか。その答えは、探しても見つかりません。

そもそも自然をコントロールしようとすること自体が、人の傲慢なのかもしれない、とも思います。

悲しくて、美しい本でした。庭や土のことを考えている方にも、そうでない方にも、手に取ってみてほしい一冊です。 --- 『エピタフ幻の島、ユルリの光跡』岡田敦（インプレス／2023年）

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